Quiero comenzar el año haciéndome una pregunta: “¿Soy más feliz ahora que soy padre?” Así que decidí explorarlo con sinceridad y compartirlo aquí, conmigo y, espero, en un futuro con mi hijo. Desde que me convertí en padre hace 18 meses, he recibido muchos consejos no solicitados, o recuerdos empaquetados como consejos, de padres de niños mayores que el mío. A menudo, las narrativas parecen entrar en conflicto entre sí, dependiendo de quién esté repartiendo la sabiduría. De manera similar, recientemente me he dado cuenta de un aumento de estudios que buscan dar respuesta a la pregunta, a gran escala, de “¿Quién es más feliz: las personas con hijos o las personas sin ellos?”. He tenido tiempo suficiente para comprender que los estudios que buscan agrupar a millones de personas muy diferentes en dos grupos y luego hacer declaraciones categóricas sobre sus experiencias subjetivas comparativas tienen poca credibilidad, en mi opinión. Y los consejos no solicitados de otros padres, incluso si son bien intencionados y, a veces, acertados, a menudo parecen revelar más sobre sus propias experiencias de lo que predice sobre las mías.

Para comprender y evaluar la paternidad, he decidido hacer lo que hago normalmente cuando escucho a los demás: mirar y preguntarme cómo es mi propia vida. Me pregunto cómo me siento. A primera vista, es una pregunta justa: ¿Soy más feliz ahora que soy padre? Pensé en profundizar un poco más. Para empezar, ser padre me ha presentado el terrible desafío de existir en el mundo mientras amo tanto a alguien que me duele físicamente y sabiendo que no tengo el control total sobre su bienestar. Lara Elizabeth Stone describe bien esta vulnerabilidad, señalando que tener un hijo es “decidir para siempre que tu corazón camine fuera de tu cuerpo”. ¿Esto me ha hecho más feliz? Cuando puedo aceptar que no puedo rescatar a mi hijo de todas las heridas que el mundo tiene para ofrecer y de toda la influencia de su entorno, me concentro en colmarlo de amor y me siento bastante sereno, casi en paz. No llamaría a este estado de cosas “feliz”, pero al menos me da la oportunidad de aprender lenta y torpemente cómo dejar ir lo que no puedo controlar, lo cual es una habilidad invaluable no solo en la crianza de un hijo, sino en la vida en general.

Ser padre ha intensificado mi percepción de los peligros de este mundo. El cambio climático, por ejemplo, ya era lo suficientemente aterrador antes de tener un hijo, pero la sensación de asfixia al respirar en los áridos reinos de España bajo el infierno de un cielo rojo, cenizas y el gobierno de un señor de la guerra con un niño a cuestas lo hacen aún más abrumador. Pero este miedo también ha encendido en mí un esfuerzo redoblado para tratar de lograr un mundo más seguro, más ecológico, más saludable, más pacífico y con una riqueza más repartida, un mundo en el que…, tomando prestada una frase de Paulo Freire,”… sea más fácil amar”, encuentro propósito en esto. ¿Cuál es la relación entre encontrar un propósito en la lucha y experimentar la felicidad personal?. Estoy seguro de que hay una conexión, incluso si no es simple y fácilmente cuantificable.

Ser padre me ha hecho darme cuenta de que los hombres debemos involucrarnos cada vez más en el cuidado de los niños en el día a día. En este momento, los padres pueden desempeñar, y lo hacemos, un papel vital en la reescritura de los guiones de los roles de género anticuados y opresivos. No estoy seguro de si este es siempre un trabajo “feliz”, pero es un trabajo importante y está lleno de posibilidades emocionantes. Finalmente, eso que llamamos alegría es algo real, y llega en momentos, a veces largos, a veces fugaces, como caminar por el monte sobre tierra mojada e inspirar profundamente para impregnarnos de emociones. Mi hijo me brinda estos momentos todos los días. Cada pequeña cosa nueva que hace, cada sonrisa, grito extasiado o salpicar el agua de la bañera con la palma de su pequeña mano, hace que mi corazón se hinche de alegría, tanto que la sensación debe derramarse más allá de mi cuerpo y dentro del aire a mi alrededor. Sé que no soy el único que siente esto, y por eso sé que el universo está lleno de sumas exponenciales de tal alegría. En momentos como estos, siento que toda mi vida y todo el dolor y la infelicidad que he sentido valieron la pena, solo por ver un suceso tan perfecto, notable, alegre e inocente.

Quizás sea tan difícil aislar nuestras emociones arremolinadas (alegría, terror, asombro, etc.) y los intercambios alquímicos entre ellos como es difícil quitar el lado de la cara del lado de la cruz de una moneda. Más allá de eso, vale la pena preguntarse (ya que a menudo se asume que es el caso) si la “felicidad” debería ser el estado emocional más codiciado y el objetivo fundamental de la vida humana. Sin duda, me gusta ser feliz y quiero que los demás sean felices. Pero también me esfuerzo por vivir una vida con propósito en la que siempre estoy creciendo y aprendiendo, y este esfuerzo no siempre se alinea, de manera inmediata y continua, con la búsqueda de la felicidad como la sociedad la entiende o los que te rodean. Por cierto, la persona más feliz que conozco no es un padre. La persona más feliz que conozco es mi hijo, que si tuviera este escrito en papel no tendría más propósito que tratar de llevárselo a la boca. Nunca ha reprimido una emoción; nunca ha “buscado” o “encontrado” la felicidad, como si fuera un objeto perdido que pudiéramos poseer, en lugar de ondas dentro y alrededor de nosotros. En esto, como en otras cosas, mi hijo es mi mejor maestro. Cuanto más sigo su ejemplo y dejo de preocuparme por cómo me siento, más puedo conectarme con él y deleitarme con su felicidad. A través de esto, estoy aprendiendo que la mayor felicidad que tengo no es la mía, sino algo entregado, algo reflejado, algo compartido en una corriente de amor lo suficientemente fuerte como para hacer nacer el cosmos y poder sostenerlo.